Prije otprilike 2 mil. god. pojavljuju se prvi pripadnici nove vrste, Homo erectus, a njihovi su zasad najstariji ostaci pronađeni na nalazištima Drimolen u Južnoj Africi i Garba u Etiopiji. Oba nalazišta pronađena su na nadmorskoj visini iznad 1600 m. Na nalazištu Garba pronađeno je i zasad najstarije ašelejensko, još sofisticiranije, kameno oruđe. Nalazišta na višim nadmorskim visinama kao i činjenica da su pripadnici ove vrste prvi koji su se iz Afrike proširili prema području Euroazije, govori o složenim kognitivnim sposobnostima i uspješnom preživljavanju u područjima s njima novim biomima odnosno drugim biljnim i životinjskim vrstama i izvorima hrane. Složenije kognitivne sposobnosti proizlaze i iz povećanja volumena mozga od početka ove vrste, a trend povećanja volumena mozga se nastavlja.