Um etwa 2 Millionen Jahre vor unserer Zeit erschienen die ersten Individuen einer neuen Art, Homo erectus. Die bisher ältesten Funde stammen von den Fundorten Drimolen in Südafrika und Garba in Äthiopien. Beide Fundstätten liegen auf über 1600 m Höhe. In Garba wurde auch das älteste acheulische, weiterentwickelte Steinwerkzeug gefunden. Die Funde an höheren Lagen und die Tatsache, dass sich Homo erectus als erste Art aus Afrika in Richtung Eurasien ausbreitete, sprechen für komplexe kognitive Fähigkeiten und die erfolgreiche Anpassung an neue Lebensräume mit unterschiedlichen Pflanzen-, Tierarten und Nahrungsquellen. Diese komplexeren kognitiven Fähigkeiten ergeben sich auch aus der Zunahme des Gehirnvolumens, das bei dieser Art im Laufe der Zeit weiter wuchs.