Obwohl die ersten Überreste dieser Art Ende des 19. Jahrhunderts in Indonesien entdeckt wurden, stammt diese Art ursprünglich aus Afrika. Sie war die erste Hominidenart, die nicht nur in Afrika, sondern auch auf anderen Kontinenten der Alten Welt, wie Asien und Europa, verbreitet war. Einige Forscher klassifizieren die in Afrika gefundenen Überreste dieser Art als eigene Art – Homo ergaster. Anatomische Details weisen auf bedeutende Veränderungen in der Körperstruktur von Homo erectus im Vergleich zu früheren Australopithecinen hin. Wie wir heute, besaßen diese Individuen kürzere Arme und längere Beine und behielten keine Anpassungen zum Klettern im Schultergürtel und in den Armen bei, die bei den Australopithecinen noch vorhanden waren.