Georgius Agricola

De Re Metallica (1556) ist ein wirklich originelles und wertvolles Werk, das alles über den Bergbau in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts behandelt. De Re Metallica, wörtlich übersetzt „Über die Natur der Metalle“, hatte zu dieser Zeit eine breitere Bedeutung und bezeichnete jegliches Mineral. In den 12 Bänden dieses Werkes gab Agricola einen Überblick über praktische Methoden zur Suche nach Erzen, Untersuchungsmethoden und Bergbaupraktiken, die Analyse von Erzen, die Arten und Verwendung von Bergbaugeräten, die Verwaltung von Bergwerken und vieles mehr. De Re Metallica war das erste Buch über den Bergbau, das auf Feldforschung und Beobachtungen basierte, das erste, das detaillierte Zeichnungen zur Veranschaulichung spezialisierter Arbeitsmethoden im Bergbau verwendete, und das erste, das eine realistische Geschichte des Bergbaus von der Antike bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts bot. In diesem Werk brachte Georgius Agricola den Bergbau aus dem Bereich des Aberglaubens und der Fantasie an seinen rechtmäßigen Platz als industrielle Wissenschaft.

De Natura Fossilium (1546) – Dieses Buch bezieht sich nicht nur auf das, was wir heute als Fossilien bezeichnen: Das lateinische Wort fossilis bezog sich auf alles, was aus der Erde gegraben wurde, und Agricolas Buch umfasste neben dem, was wir heute als Fossilien bezeichnen würden, auch Beschreibungen aller Arten von Edelsteinen. Agricola fasste das zusammen, was die alten griechischen und römischen Autoren über Mineralien geschrieben hatten, und schuf eine Liste von hundert antiken Autoren, deren Werke Agricola gelesen hatte. Agricola scheute sich nicht, den Ansichten der Alten zu widersprechen, wenn diese nicht mit seinen eigenen Erfahrungen übereinstimmten. Seine Arbeit stellte einen großen Fortschritt im Vergleich zu früheren Schriften über Gesteine und Mineralien dar, da er sie nicht alphabetisch oder nach ihren angeblichen mystischen Kräften klassifizierte, sondern nach einfachen physikalischen Eigenschaften: So unterscheiden sich Mineralien nach Farbe, Geschmack, Geruch, Herkunftsort, natürlichen Stärken und Schwächen sowie nach Form und Größe. Agricola gab verschiedenen Mineralien standardisierte Namen, er notierte nicht nur ihr Aussehen, sondern auch die Fundorte, an denen sie zu finden waren. Er bemerkte auch, dass die gleichen Mineralien aus verschiedenen Vorkommen unterschiedliche Farben und Erscheinungen haben können. De Natura Fossilium war die erste systematische Studie der Mineralogie.