Najveći i najvažniji razred minerala su silikati - minerali čiji je temeljni gradbeni element kristalne rešetke (SiO₄)^4- tetraedar. Silikati obuhvaćaju najvažnije petrogene minerale kao što su feldspati, kremen, tinjci, amfiboli, pirokseni, olivin i drugi te izgrađuju oko 90% Zemljine kore. Na planetu Zemlji pojavljuje se jako velika raznolikost silikatnih minerala kao rezultat procesa formiranja i prerađivanja litosfere milijardama godina. Mnogi silikatni minerali imaju veliku uporabnu vrijednost kao sirovine u industriji stakla, keramike i građevnog materijala, neki su važni rudni minerali, dok se pojedini odlikuju značajkama dragog kamenja.

S obzirom na način povezivanja (SiO₄)^4- tetraedara u strukturi silikata, razlikujemo nezosilikate, sorosilikate, ciklosilikate, inosilikate, filosilikate i tektosilikate. Struktura nezosilikata okarakterizirana je izoliranim (SiO₄)^4- tetraedrima. U strukturi sorosilikata povezana su po dva (SiO₄)^4- tetraedra, a ciklosilikata tri, četiri ili šest (SiO₄)^4- tetraedra u prsten. Struktura inosilikata okarakterizirana je (SiO₄)^4- tetraedreima povezanima u beskonačne jednostruke ili dvostruke lance, a filosilikata u slojeve. Kristalna rešetka tektosilikata izgrađena je tako da su svi (SiO₄)^4- teraedri povezani preko sva četiri vrha u prostornu gradbenu cjelinu - kostur.