VII. Klasse der Minerale

Nitrate sind natürliche Salze der Salpetersäure (Stickstoffsäure). In Bezug auf die Kristallchemie ähneln sie den Carbonaten, da sie wie diese eine charakteristische planare, dreieckige Anionengruppe haben, die aus einem Stickstoffatom besteht, das fest mit drei Sauerstoffatomen verbunden ist. In der Natur sind Nitrate aufgrund ihrer ausgeprägten Löslichkeit in Wasser sehr selten und kommen nur in extrem trockenen Gebieten wie der Atacama-Wüste vor, wo sich die größten Nitratvorkommen der Welt befinden. Die bekanntesten Minerale aus der Nitratchlasse sind Salpeter (Kaliumnitrat) und Chilesalpeter (Natriumnitrat), die in den Nitratablagerungen der Atacama-Wüste dominieren.